明治34年（1901）私立岩手病院に併設された私立岩手医学校を前身とし、創立者の掲げた「不撓不屈」「誠の人間を育成する」を建学の精神とする。
岩手県と共同で岩手県高度救命救急センターを開設するなど、地域に根ざした医療に尽力している。また全国の循環器病専門医療機関を結ぶネットワークに大学病院・私立医療機関では初めて参加するなど、研究施設も充実している。
カリキュラムでは教養教育と専門教育の垣根を取り払い、1年生から一般教育科目とともに医学総論、医学概論の臨床医学を学ぶ。また教員と学生のふれあいを重視しており、教員1人と4〜5名の学生で構成されるスモールグループ担任制（１学年）といった独自のシステムやチューター制（高学年）を取り入れ、勉学の指導をはじめとする学生生活の相談にのっている。昭和40年に設置された歯学部を併設する。